查尔斯·弗拉德的人生始于一个雪夜。

年轻的女仆躲在马厩草堆里分娩时，暴风雪正肆虐着整个冬灵。当现任主母——那个永远穿着铁灰色裙装的女人——举着油灯找到他们时，婴儿的啼哭已经微弱得像只病猫。

“带她去西厢房。“主母脱下貂绒披风裹住婴儿，“请医师，用我的名义。“

没有鞭刑，没有流放。这个本该被沉塘的私生子，反而被养在嫡子规格的摇篮里。当小查尔斯第一次踉跄着扑进主母裙摆时，那位夫人甚至弯腰扶住了他——这个动作让她昂贵的丝绸手套沾上了孩子的口水。

十二年后，当主母终于诞下嫡子德古拉时，查尔斯已经能熟练地帮弟弟换尿布。德古拉学会的第一个词不是“母亲“，而是含糊不清的“查查“。

“财产？“已成青年的查尔斯在主母病榻前跪下，“我愿以弗拉德之名起誓，此生只做德古拉的盾与剑。“

他亲手将家族戒指戴在十六岁的德古拉手上，转身接过管家钥匙时，主母最后的目光落在他挺直的脊背上——那眼神与二十年前马厩里如出一辙。

“......后来您重新回来告诉我德古拉老爷死亡。“查尔斯将新沏的茶放在洛尘手边，“我便知道应该做出新的选择了。“

水晶杯中的红酒不知何时已静止如镜。洛尘睁开眼，倒影里除了自己的面容，竟隐约浮现出德古拉的轮廓。

“你很伟大，查尔斯先生。“

老人正在修剪烛芯的手稳稳当当：“老爷谬赞了。“

“不必谦虚。“洛尘突然前倾，烛光终于照亮他的全脸，“你有孩子吗？“

银剪刀“咔嗒“合拢的声响在寂静的厅堂里格外清脆。查尔斯望着窗外坠落的星辰，苍老的眼角泛起细碎的微光：“我全部的生命...都献给这座宅邸了。“

“或许...“洛尘的指尖轻轻敲击水晶杯，杯中的红酒泛起涟漪，倒映出他意味深长的微笑，“...也有例外？“

“好耶！“尼禄像一阵小旋风般冲进大厅，琥珀色的眼睛里盛满星光，“妈妈同意我去瑟利姆叔叔家玩了！柯特哥哥，我可以去吗？“她扑到洛尘膝前，裙摆带起的风拂灭了最近的一支蜡烛。

“当然。“洛尘揉了揉她蓬松的棕发，指尖不着痕迹地在她发丝间留下一道隐匿的符文，“我会亲自来接你的这是我们的约定好吗？“

瑟利姆子爵正从门外重新走回来，现在在城内若是换做平时自己肯定就会为了图方便直接坐马车而谁叫今天有天使作陪呢？

“没心没肺的小混蛋！“阿比盖尔低声抱怨，转向洛尘时局促地行了个半礼，“实在抱歉，她还不知道淑女该有的...“

“阿比盖尔女士。“洛尘抬手打断她，声音突然变得异常柔和，“请珍惜此刻的她吧。“他的目光越过女人肩头，看向墙上那幅德古拉少时的肖像，“有些天真...一旦失去就再也找不回来了。“