余小麦点点头，发动车子驶离医院。透过后视镜，她看见陈大柱站在原地没动，目光复杂地望着他们远去。

\"远山，\"她突然开口，\"你觉得陈大柱这个人可信吗？\"

陆远山摘下眼镜擦拭镜片，这个动作让他看起来像是在思考如何措辞：\"他隐瞒了一些事情，但不一定是恶意的。\"

余小麦没有接话。车子驶过县城中心时，她注意到陈大柱的黑色轿车停在路边一家五金店门前，而陈大柱本人正站在店门口打电话，表情异常严肃。

\"奇怪，\"她喃喃自语，\"他不是说要回家吗？\"

陆远山顺着她的视线看去：\"可能临时有事吧。\"

余小麦放慢车速，看见陈大柱挂断电话后钻进车里，朝着与相反的方向驶去——那是通往陈家沟的老路。

\"他去茶厂干什么？\"余小麦皱眉，\"那里早就关门了。\"

陆远山若有所思：\"也许...他想起了什么重要线索？\"

余小麦的手指在方向盘上敲击了两下，突然调转车头：\"我们跟上去看看。\"

\"不先回基地处理解毒藤？\"

\"解毒藤可以等，\"余小麦踩下油门，\"但陈大柱的反常行为不能等。\"

车子驶出县城，沿着盘山公路向陈家沟方向前进。路边的积雪越来越厚，车轮碾过时发出咯吱咯吱的声响。余小麦关掉车灯，仅凭月光和雪地反光跟踪前方那辆黑色轿车的尾灯。

\"这事有蹊跷啊。\"她低声道，\"陈大柱五年前在县城开了新茶厂后，陈家沟的老茶厂就废弃了。他为什么突然要回去？\"

陆远山没有回答，只是紧盯着前方车辆。转过一个急弯后，陈大柱的车突然加速，很快消失在前方的山坳处。

\"跟丢了？\"余小麦皱眉。

\"不，\"陆远山指着路边一条几乎被积雪覆盖的小路，\"他拐进去了。\"

余小麦小心地将车停在岔路口。透过树林间隙，能隐约看见远处山坡上几栋黑黢黢的建筑轮廓——那就是陈大柱废弃的老茶厂。

\"我们步行过去。\"她熄火下车，从后备箱取出一根登山杖握在手中。

陆远山挑了挑眉：\"带着这个？\"

\"山里可能有野狗。\"余小麦简短地回答，\"走吧，小心脚下。\"

两人沿着小路前行，积雪没过脚踝。寂静的山林中只有风吹过树梢的沙沙声和他们踩雪的咯吱声。走近茶厂时，余小麦突然拉住陆远山，示意他蹲下。

\"有人。\"她耳语道。

茶厂大门前停着陈大柱的车，而陈大柱本人正站在院子里与几个村民模样的人交谈。月光下，能看清那是三男一女，都穿着厚实的棉袄。

\"陈家沟的乡亲。\"陆远山低声道。

其中一个人特别热情地迎上前：\"陈大哥，你怎么回来了？\"

陈大柱的声音在寒风中显得格外冷硬：\"老李，你们在这里干什么？\"

那个被称作老李的男人搓着手笑道：\"我们看你的茶厂关闭了，里面的锅呀、灶台什么的，我们借来用用。\"

\"没跟我说也叫借？\"陈大柱的声音陡然提高，\"你们在这里不会是干什么违法的事情吧？\"

老李连连摆手：\"哎哟陈大哥，你这话说的...我们就是偶尔来煮点山货，哪能干违法的事啊！\"

余小麦眯起眼睛。即使在昏暗的月光下，她也能看出老李的表情很不自然，而站在他身后的那个女人一直紧张地搓着衣角。

陈大柱显然也不相信：\"带我去看看。\"

\"这...这么晚了...\"老李支支吾吾。

\"带路！\"陈大柱厉声道。

那几个人交换了一下眼神，最终不情愿地领着陈大柱向茶厂后面的仓库走去。余小麦和陆远山趁机从侧面绕过去，躲在一堆废弃的茶篓后面。

仓库门被推开时，一股奇怪的草药味飘了出来。不是茶叶的清香，而是一种带着甜腻又有些刺鼻的气味。

\"这是什么？\"陈大柱的声音充满震惊。

老李干笑两声：\"就是...就是些山里的草药...\"

\"放屁！\"陈大柱怒吼，\"这些是鬼箭藤！你们在制毒？\"

余小麦和陆远山同时一震。余小麦悄悄探头，透过破损的窗户看到仓库内的景象：原本空旷的仓库现在摆满了大大小小的玻璃容器，里面浸泡着紫黑色的藤蔓植物。角落里甚至有一个简易的蒸馏装置，正在缓缓滴落某种暗红色液体。

\"陈大哥，你听我解释...\"老李的声音突然变得阴冷，\"这事说来话长...\"

余小麦感到一阵寒意爬上脊背。她刚想示意陆远山准备行动，却听见\"砰\"的一声闷响，接着是陈大柱痛苦的呻吟。

\"不好！\"她立刻冲了出去。