十七年前，先皇驾崩，十二岁的太子赵盛即位，朝廷真实大权集中在太后手中。
皇帝刚即位的两年，荷城接连闹蝗灾和旱灾，田地变荒地。当地府衙数十次上书却不得朝廷拨银济粮，当地百姓四处逃散，留下的大多是衣食无忧的官宦贵族以及穷苦羸弱的老人与小孩。
虞蝶是跛腿老虞在死人堆里捡到的孤儿。因为他的跛腿，县里没有姑娘肯嫁他；他想着自己年纪也不算很大，可以把虞蝶当未来媳妇养着，以后也不至于孤独终老。他这才把这出生没几天的虞蝶带回家。
虞蝶长到十五岁，亭亭玉立、容貌惊艳，比县里甚至整个荷城的姑娘都好看。他正要娶她时，却赶上了连年的蝗灾和旱灾，为讨得银子继续过活，他就把虞蝶卖给了当地有名的青楼，他还骗她说，是把她嫁给了大户人家。
当时太后派遣时任尚书的马田到荷城设法救灾济民。
来到荷城的马田发现当地重要官员及商贾大户都不受灾情影响，便把大部分的救济银占为己有，将少部分用于打点荷城举足轻重的人物，只拿出极少部分请来几个风水道士进行几场求雨祭祀，装装样子，置普通百姓于不顾。
他整日沉迷于青楼嬉戏，半点不管灾情如何。
一天，他突然对田地变荒原的事情有了兴趣，于是携带七个手下一同出巡。
在出巡过程中，他们发现了从青楼出逃的虞蝶。见其容貌不俗，秀色可餐，八人便将其拖入附近洞穴之中，对其进行非人欺侮……
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虞蝶没有被卖掉之前，乞丐般的她每天都会去当地大户人家的府宅门前讨吃的。
有时候她什么也讨不到，有时候她能讨到几个搜馒头，但更多时候她讨到的是辱骂以及拳打脚踢。
一天，她幸运地讨到了两个白馒头，她高兴得手舞足蹈！一个劲儿地往家里跑，期望虞爹可以夸赞自己一番！
在回家的路上，她被一个骨瘦如柴的小乞丐绊倒，双腿都磕破了皮。
她没哭也没骂，反而回头去看那个乞丐。
当她发现那乞丐已经奄奄一息，她立马飞奔回了家。
那时老虞正在酣睡，她取了一瓢家里仅剩的官府接济的祁江水，又快步回到自己被绊倒的地方。
她用一瓢水和一个白馒头救活了一个十几岁的小乞丐。
这个乞丐便是梁长弓。
虞蝶被接到青楼那天，梁长弓全程都在跟随。
那天，他亲眼看到虞蝶从青楼狗洞里逃出来；他也亲眼看到她被八个人高马大的官老爷给带走……
他赶忙回去找人，任何人，可以帮到他的人！
可荒原空荡荡，县里的长街也空荡荡……
就在他打算找青楼的人时，他一把撞到了一个白衣道人身上！
白道，自然便是苍。
梁长弓不管他撞到的是什么人，他都立即向其求救！让他十分意外的是，那人一句话都没说就带着他疾速飞到了荒原之中。
他们来到荒原时，虞蝶已经被吊到一棵枯死的榕树上。
苍道人手一挥，虞蝶身上的粗绳尽数断开，整个人便从枝干上落下。
苍道人没有去接鲜血淋漓的虞蝶，接她的只能是矮她一个个头的梁长弓。
他抱住她时，因无法承重而双双倒地。
梁长弓刚坐起，苍道人便把自己的道袍丢到他脸上。冷冰冰地说了句：“给她穿上。”
就在这时，两个猥琐之人从附近洞穴跑出，见到另有他人，立马慌乱逃窜。
梁长弓刚要喊苍道人抓住那两个畜生，却见她白袖一挥，咔呲两声，那两个人便身首异处了。
紧接着出现在白道手中的，是两袋沉甸甸的银两。
“背上她，跟我去罗城。”
他们三人前脚离开荷城，荷城便开始天降甘露，得以还百姓一份生机。
前往荷城“救灾”的马田借天机邀功，说这雨是他在荷城吃斋念佛求老天求来的！
太后信了，所有不知情的人都信了，他正是以“救下荷城全城百姓”的功绩，晋升到了当朝丞相！
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刚进罗城，白道便把他们安排在一家偏院内。她给他们准备了药和衣物，并让梁长弓亲自给虞蝶疗伤包扎。
从树上将虞蝶救下后，一见到光她就如癫狂般挣扎，因此梁长弓一直把她双眼蒙着。
他首先给她喂了治疗的丹药，然后帮她将身上污渍擦洗干净，用纱布小心包扎好伤口，帮她更换新衣物……
一切都处理后，他发现她还是会颤抖不止，于是便找来火盆，给她生火取暖……
盆内火焰噼啪响，然而梁长弓却不舍得将视线从虞蝶脸上移开——那是他见过的最好看的脸，也是把他从鬼门关拉回来的恩人的脸……
情不自禁，他在她的额上轻轻吻了一下……
神奇的是，虞蝶居然不再颤抖，他小心把她的眼布取下，她已安然睡去，不再挣扎。
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从宜城渔村把李巾咏带到西郊林舍后，苍被紧急叫回冀国。那几个老头说，他们琢磨出了新东西——神之息的悲悯。
带着新的计划，苍来到受灾严重的荷城，希望能够找到一两个可用之人。
从灾难和苦难中幸存下来的梁长弓和虞蝶便是他选择的两个人。
虞蝶还未醒来，梁长弓就已经被苍收入麾下。
冷若冰霜的苍闭眼凝神，淡然问着梁长弓：
“你见识过我的厉害了吧？”
梁长弓战战兢兢地点头。
“为我做事。我便让你活着，也让屋里躺着的那位，活着。”
“长弓命都是先生救的，为先生做事，万死不辞！”
“书香门第？”
“父亲乃县里教书先生，只因灾祸与人心无情，故未能护其周全……”
好一个“灾祸与人心无情”，苍倒也佩服他小小年纪就有此参悟。
“明日你便到我推荐的地方去学武艺，后续安排，我自会与你联系。记住，如有二心，你和她，都别想活命！”