夜深人静，叶明独自在书房翻阅农书。突然，窗户轻轻响了三下。

\"进来。\"

其其格像只猫儿般灵巧地翻窗而入。少年已经长得比叶明还高，但眼中的机灵劲儿丝毫未减。

\"大人，查清楚了。\"少年压低声音，\"周郎中带来的那个匠人，昨晚偷偷去了驿馆后院的菜地。\"

叶明挑眉：\"菜地？\"

\"他在试种偷走的麦种！\"其其格愤愤道，\"更可恶的是，我亲眼看见他往种子里掺药粉！\"

叶明猛地站起：\"可有取样？\"

其其格得意地掏出个小纸包：\"不但取了样，我还把他们改良过的'好种'给调包了！\"

纸包里的粉末呈诡异的绿色。叶明沾了一点捻开，立刻闻到淡淡的苦杏仁味。

\"断子散...\"叶明声音发冷，\"掺在种子里，种出来的麦子颗粒无收。好毒的手段！\"

\"大人，要不要现在就......\"

叶明抬手制止：\"不急。你继续盯着，看他们还有什么花招。\"

其其格领命而去。叶明望向窗外的明月，心中已有计较。朱氏想用这种下作手段控制北境粮仓，他偏要让对方自食恶果。

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三日后的粮长大会上，周郎中突然宣布要在安阳试行\"新税法\"。他带来的差役当场贴出告示，引得百姓议论纷纷。

\"凭什么安阳要多交税？\"

\"咱们的麦种都白送给各州了，朝廷还要怎样？\"

嘈杂声中，一个洪亮的声音突然响起：\"因为这根本不是朝廷的意思！\"

人群分开，叶明带着衙役大步走来。他身后还跟着几个被绑起来的随从，正是周郎中带来的\"工部匠人\"。

\"叶大人！你这是何意？\"周郎中厉声喝道。

叶明不慌不忙地展开一份供词：\"这几位已经招认，所谓'金穗计划'，实则是江南朱氏指使。他们偷换安阳麦种，妄图控制北境粮仓！\"

\"血口喷人！\"周郎中脸色煞白，\"你有何证据？\"

叶明拍了拍手。其其格立刻捧出几个花盆，里面蔫头耷脑的麦苗正是用\"改良种\"培育的。

\"诸位请看，这才是他们所谓的'良种'。\"叶明拔出一株，根须已经腐烂，\"而真正的安阳麦种——\"

铁手先生适时出现，手里捧着一把金灿灿的麦穗：\"在这里。安阳百姓共同培育，永不私藏！\"

真相大白，百姓群情激愤。周郎中见势不妙，转身就要逃跑，却被阿古拉一把揪住后领。

\"周大人别急。\"叶明从怀中取出一封信，\"这是顾王爷从江南查获的朱氏密信，正好请您带回京城，交给圣上过目。\"

周郎中面如死灰。信上清清楚楚记录着朱氏如何勾结贪官，意图垄断粮种的计划。更可怕的是，末尾还提到了\"那位大人\"——显然朝中还有更高层的保护伞。

\"叶明！你...你等着！\"周郎中撂下狠话，灰溜溜地带着随从离开了安阳。

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风波过后，安阳恢复了平静。但叶明知道，这场博弈才刚刚开始。他在《安阳农志》中郑重记下：

\"粮种者，社稷之本也。今有奸商欲垄断之，其心可诛。安阳麦种，当归天下百姓共有......\"