三日后，当刘焕被押上囚车时，安阳城的百姓自发组织起来，沿街相送。没有烂菜叶，没有臭鸡蛋，只有沉默的注视。

但这比任何羞辱都让刘焕难堪，他蜷缩在囚车角落，始终没敢抬头。

叶明站在城楼上，望着远去的囚车，心中并无多少喜悦。

他清楚，这不过是暴风雨前的片刻宁静。回到府衙，他在《安阳日志》上重重写下：

\"民心似水，可载舟亦可覆舟。今日一役，非我一人之功，实乃三年来安阳上下同心之果。为官者当常怀敬畏，明镜高悬，方不负百姓所托。\"

写罢搁笔，窗外忽然传来悠扬的笛声。叶明推窗望去，只见几个黑狼部少年正在城墙下练习新学的曲调，曲调欢快，仿佛在庆祝着什么。

更远处，白鹿族的妇女们背着竹篓从田间归来，笑声随着晚风飘得很远。

这座城池正在焕发出新的生机，而这，就是他最大的慰藉。

秋风卷着枯叶在安阳城的街巷间穿梭，叶明站在府衙的台阶上，望着灰蒙蒙的天空。

自从刘焕被押解回京，已经过去了半个月，但朝堂上却诡异地安静，连一道申饬的文书都没发来。

\"大人，北边来的信。\"陈瑜急匆匆走来，递上一封火漆密封的信函。

叶明拆开一看，眉头立刻拧成了疙瘩。信是顾长青派心腹送来的，上面只有寥寥数语：\"王琼称病不朝，其党羽近日频繁出入东宫，恐有异动。\"

指节在信纸上轻轻叩击，叶明转身走向内堂。

路过偏厅时，他瞥见其其格正带着几个孩子在整理文书——自从上回衙役搜查学堂后，这孩子就主动带着同窗来帮忙归档。

\"大人！\"其其格举着一卷竹简追出来，\"您看这个，是去年修水渠的工料单子，和刘焕带来的假账对不上呢！\"

叶明接过竹简，心头微动。或许...这正是个突破口？

\"陈瑜，去请铁手先生和户房、工房的主事来。\"他快步走向书房，\"再把这三年的工程账册全部搬来。\"

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书房很快被各类文书堆满。铁手先生伤还没好利索，却坚持亲自核对玄铁用度；户房王主事戴着老花镜，一笔一笔比对银钱出入；工房李主事则带着几个书吏，将每项工程的验收文书按时间排序。

\"大人，您看这个。\"王主事颤巍巍地指着两本账册，\"去岁九月，工部拨付的八千两治水银，实际只到账六千两。剩下两千两，刘焕带来的假账上记的是'采买石料'，可咱们的原始单据明明写的是'河道清淤'！\"

叶明立刻抓住关键：\"也就是说，有两千两根本没到安阳？\"

\"不止。\"铁手先生咳嗽着插话，\"老朽记得清楚，当时工部派了个姓周的员外郎来督办，说是要'统一采买优质石料'。结果运来的石头根本不经用，汛期一到就被冲垮了。\"

叶明猛地站起身：\"那位周员外郎，可是叫周延儒？\"

众人面面相觑，纷纷点头。

一个可怕的猜想在叶明心中成形——王琼一党恐怕不止在安阳做假账，更在借工程之名中饱私囊！而刘焕此番前来，很可能是为了销毁证据。

\"继续查！重点查工部经手的项目！\"

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三天三夜的彻查，挖出了触目惊心的真相。过去三年，工部以\"统一采买\"为名，截留了近五万两工程款。更恶劣的是，他们用劣质材料冒充合格品，导致安阳多处水利工程存在隐患。

\"大人，这些若呈报朝廷......\"陈瑜既兴奋又忐忑。

叶明摇摇头：\"还不够。王琼在朝中经营多年，光凭这些扳不倒他。\"

他转向铁手先生，\"您上次说，新水车能在寒冬正常运转？\"

\"加了防冻机关，已经试验成功了。\"铁手先生眼中闪着光，\"就是造价不菲，一台要两百两银子。\"

\"造！先造十台。\"叶明斩钉截铁，\"全部安装在官田，让百姓都看得见。\"